国際招待レースとして、海外からも招待馬を招き入れての中山グランドジャンプが開催されています。

年に2回という貴重な障害G1レース、そのトップクラスのレースである中山大障害が1999年にG1へグレードアップしました。

賞金もかなり増額され、秋に開催される障害G1を中山大障害とし、春に開催される障害G1を中山グランドジャンプとしたのです。

ジャパンカップやジャパンカップダートと並んで、日本で数少ない貴重な招待レースとして、障害レースとしては世界でも唯一の招待レースに指定されているのです。

毎年の開催ではオセアニア地方からエントリー馬が集い、日本で行われている国際レースと比較しても勝利馬を多く輩出しています。

過去12回の開催で、4回は外国勢による勝利があり、オーストラリア馬のカラジが大会3連覇を成し遂げる快挙を達成したこともあります。

カラジという馬は12歳という高齢馬にして、この3連覇を樹立したことはまさに偉業であり、騎乗していたパートナーのブレットスコット騎手と共に世界のレベルの高さを日本に示したと言えます。

日本競馬が今低迷している中で、障害レースに火を灯した名馬や騎手たちがそのレースを盛り上げることに貢献しているといるでしょう。

国内で行われている国際招待レースとしては、外国勢の勝利数もあることから安定的にエントリーしてくれていますが、今後も外国の一流障害馬たちがエントリーして、その障害レースで勝利という栄冠を掴み取って話題を持ちあげるなど、日本の障害レースの充実と発展に期待が膨らみます。